El periódico financiero japonés Nikkei publicó el martes un editorial en su sitio en línea sobre los efectos del reciente giro de China en su industria de animación nacional. Aunque China fue el país con más contratos con la industria de la animación japonesa en 2016, el artículo de Nikkei argumentó que China se ha retirado de la industria japonesa desde 2018 debido al endurecimiento de las restricciones gubernamentales sobre la transmisión de anime, entre otros factores. (En 2018, China tenía 121 contratos, lo que lo ubicaba en el sexto lugar después de Estados Unidos, Corea del Sur, Taiwán, Francia y Canadá). Esta situación ha exacerbado los problemas en la industria japonesa en declive y ha reforzado las marcadas diferencias de riqueza entre los japoneses y animadores chinos.
Si bien la industria japonesa continúa viendo un crecimiento interno escaso o nulo en los últimos años, las compañías chinas han estado aumentando sus recursos en la animación local china. Históricamente, las compañías japonesas han subcontratado aspectos de la producción de animación a China, pero el periódico señala que hoy en día las compañías chinas están contratando cada vez más compañías japonesas para trabajar en propiedades intelectuales chinas. En 2018, una compañía propiedad del gigante tecnológico chino Tencent abrió un estudio llamado Colour Pencil Animation Japan, que trabaja en obras animadas producidas para los servicios de transmisión de Tencent , como la exitosa serie El avatar del rey.
Nikkei destacó los salarios más altos que disfrutan los animadores que trabajan para compañías de animación de propiedad china. A diferencia de la industria japonesa, que tiende a depender del trabajo de los trabajadores independientes, Colored Pencil Animation Japan contrata animadores como empleados, e incluso los nuevos empleados ganan un salario superior al promedio de la industria de 175,000 yenes (aproximadamente US $ 1,580) por mes. Mientras tanto, según la encuesta más reciente de la Japan Animation Creators Association (JAniCA), solo el 14% de los animadores japoneses son empleados permanentes.
El giro de China hacia la animación nacional se produce junto con un período de tiempos financieros difíciles entre los estudios de animación japoneses. Según la agencia de calificación crediticia Teikoku Databank, más del 30% de los estudios de producción de animación en Japón estaban en rojo en 2018. Las empresas de bancarrota y disolución también estaban en un pico de 10 años. La gerencia de una compañía de animación dijo: «A medida que el precio del trabajo por contrato sigue bajando, tenemos poco personal y no podemos expandir nuestras operaciones. Es un círculo vicioso. Si incluso una persona se retira, la compañía no puede cumplir con el contrato, y muchas compañías terminan en números rojos».
La situación ha dificultado la formación de jóvenes animadores, y la calidad de la animación también está disminuyendo. Según el director ejecutivo de Colour Pencil Animation Japan, Bunjirō Eguchi, incluso hay casos en los que la compañía ha subcontratado a contratistas japoneses, solo para que la compañía china rechace con dureza el trabajo de baja calidad que produjo la parte japonesa. «El mal servicio en el lado japonés podría provocar un estancamiento en la industria», advirtió. «China ha utilizado su abundante capital para obtener los recursos para la animación digital, y la calidad de su animación está mejorando notablemente. Japón anteriormente subcontrató a China, pero ahora la situación se ha revertido».
Según la Asociación de Animaciones Japonesas (AJA), el valor de mercado total para la industria del anime en 2018 es 2.1814 billones de yenes (aproximadamente US $ 20 mil millones). Por otro lado, solo los ingresos de 267.1 mil millones de yenes (aproximadamente US $ 2.4 mil millones), un mero 12% del valor del mercado, se destinaron a compañías de animación. Nikkei observó que aunque aproximadamente la mitad de los ingresos de la industria del anime provienen del extranjero, una mayor parte del dinero va a los comités de producción que manejan los derechos internacionales que a las compañías de producción de animación. El sistema del comité de producción evita que muchos estudios vean ganancias incluso si producen un anime exitoso.
Según el investigador del Teikoku Databank Daisuke Iijima, las compañías chinas ahora están tratando de atraer a los animadores japoneses a trabajar en China para expandir su mercado interno. «Pueden ofrecer fácilmente tres veces el salario anual que un animador obtendría en Japón, por lo que probablemente habrá más casos de talentos japoneses en el extranjero». Nikkei citó un sitio web de reclutamiento chino, que tenía listados con un salario mensual de aproximadamente 34,000 yuanes (aproximadamente US $ 4,800) y 30,000 yuanes (aproximadamente US $ 4,240) para trabajos de animación basados en Hangzhou y Beijing, respectivamente.
Nikkei concluyó el editorial con un pronóstico sombrío para la industria japonesa y el sistema del comité de producción para financiar el anime. «El sistema del comité de producción es efectivo para mitigar los riesgos, pero para que la industria japonesa sea competitiva a nivel mundial, es indispensable que tenga un sistema que garantice que sus ganancias se distribuyan de manera efectiva».
